Le 4 novembre dernier, RSF Suisse inaugurait son exposition photographique « Photographier le monde de demain » à l’Université de Genève après un passage en juin au True Story Festival à Berne. En présence du photographe zurichois Christian Bobst, la soirée a été teintée de récits de terrain, porteurs d’espoir mais aussi d’inquiétude.

Car derrière chaque image se cache une réalité parfois brutale. « Alors que les photojournalistes meurent sous les bombes partout autour du monde, le photojournalisme, lui, meurt sous le bombardement des photos retouchées, des deepfakes et d’un fil d’actualité saturé d’images dont on ne connaît pas les auteurs », a lancé Christian Bobst. Un constat alarmant à l’ère de la post-vérité, où les émotions éclipsent les faits.

Ces problématiques contemporaines du photojournalisme confèrent une nouvelle dimension aux défis de la profession. Mais alors, quelles sont les menaces qui pèsent sur ce métier ancien, dont les codes évoluent au gré des avancées technologiques ?

La déontologie face aux deepfakes

Ce qui différencie le photojournaliste du photographe tient dans le respect des règles déontologiques de la profession : Dans le photojournalisme, l’information prime sur toute communication ou fioriture esthétique, sans mise en scène. Son rôle est de contribuer à informer les citoyens de la situation sur place. Sa mission est de témoigner et de transmettre.

Cette déontologie impose aussi la patience. Lors de son reportage au Sénégal, Christian Bobst est resté plusieurs semaines dans un village de pêcheurs pour tisser un lien authentique avec ses habitants. C’est ce temps long qui permet de dépasser le cliché touristique et d’approcher la réalité vécue.

Par ailleurs, pour des raisons de contraintes budgétaires, un photojournalisme aussi patient et s’étalant sur plusieurs semaines est aujourd’hui de moins en moins possible. De plus, le photojournalisme est confronté à une nouvelle menace technologique : l’intelligence artificielle et ses deepfakes, ces images ou vidéos entièrement créées par l’IA. Si de telles images générées par l’IA sont vendues ou diffusées comme du contenu photojournalistique, la crédibilité et la confiance en pâtissent. C’est pourquoi les crédits photographiques, les légendes détaillées et la mise en contexte deviennent des remparts indispensables pour retracer l’origine de la photo et comprendre le témoignage sans se faire manipuler.

Devenir photographe pour rester photojournaliste

Le paradoxe est rude. Jamais auparavant les images et photos n’avaient autant envahi nos magazines et nos écrans, et pourtant, de nombreux photojournalistes doivent abandonner leur métier. Ceux qui restent sont majoritairement des travailleurs indépendants, dans une situation financière précaire et incertaine. Et ils voient leur mission journalistique et leurs revenus diminuer d’année en année.

Pour beaucoup, la solution est de se tourner vers la photographie commerciale pour des entreprises, institutions ou agences de communication.

A cela s’ajoute le coût du matériel professionnel, dont l’achat et l’entretien peuvent souvent atteindre plusieurs milliers de francs. Dès 2022, la campagne menée en France par les organisations professionnelles et associations représentatives de la photographie sous le nom #UnePhotoçaSePaie rappelait que la production d’une image de haute qualité a un coût.

Les photojournalistes meurent sous les bombes

Les 40 photographies exposées à l’Université de Genève le disent mieux que les mots : pour saisir l’image qui représente la situation de la manière la plus réaliste possible, il faut être sur place. Aussi près que possible.

Les photojournalistes parviennent ainsi à nous faire découvrir de manière réaliste et crédible des lieux lointains à travers leurs images. Ils peuvent ainsi continuer à maintenir la valeur de leur travail face au flot d’images générées par l’IA ou de deep fakes. Ceux qui sont trop proches des événements, en particulier dans les zones de guerre, peuvent encore y laisser leur vie. C’est le cas du photojournaliste français Antoni Lallican, qui a été tué le 3 octobre dernier lors d’une attaque de drone russe en Ukraine, alors qu’il portait un gilet avec l’inscription « Presse ».

Son assassinat rappelle que, dans certaines zones de guerre, ce gilet n’est plus un bouclier, mais une cible.

Sophie Sager, Chargée de projets RSF Suisse

Il y a d’abord la journaliste azerbaïdjanaise Sevinj Vagifgizi, qui est emprisonnée depuis plus de deux ans dans une cellule de seulement quatre mètres carrés, sur la base d’accusations forgées de toutes pièces. Une enquête a été ouverte en novembre 2023 contre sa rédaction, Abzas Media. Sevinj Vegifgizi était alors en déplacement professionnel à l’étranger, mais elle a décidé de rentrer dans son pays, sachant qu’elle serait immédiatement arrêtée à l’aéroport de Bakou. Elle est depuis derrière les barreaux et risque jusqu’à neuf ans de prison. Mais loin de se laisser intimider, elle reste ferme. « Ce que le gouvernement craint, c’est précisément ce que nous essayons de protéger : la vérité », a-t-elle déclaré lors de son procès. Elle a fait preuve à maintes reprises d’un courage exceptionnel, ce qui lui a valu de recevoir en novembre le « Prix du courage » décerné par RSF.

La photographe palestinienne Bisan Owda a également fait preuve de courage et de détermination à maintes reprises au cours des deux dernières années. Résidant à Gaza, elle a acquis une notoriété internationale depuis le 7 octobre 2023, notamment grâce aux nombreuses vidéos qu’elle a publiées sur les réseaux sociaux, souvent introduites par la même phrase : « Ici Bisan depuis Gaza, et je suis toujours en vie. » Dans cette bande côtière ravagée par la guerre, cela ne va plus de soi depuis longtemps. Au cours des deux dernières années, plus de 200 journalistes ont été tués dans la bande de Gaza par l’armée israélienne, dont des dizaines vraisemblablement de manière ciblée. Bisan Owda a toutefois continué à rendre compte sans détour des horreurs de la guerre. Son court métrage « It’s Bisan from Gaza, and I am Still Alive » a remporté un Emmy Award en 2024. Et aujourd’hui encore, elle est une voix importante qui continue de montrer la situation dans la bande de Gaza avec constance et détermination. C’est pour cela qu’elle a reçu le prix RSF Impact.

Outre Bisan Owda et Sevinj Vagifgizi, une autre journaliste courageuse a été récompensée par le Prix de l’indépendance de RSF : Shin Daewe, originaire du Myanmar. Depuis des années, elle traite de sujets liés à l’environnement et à la guerre civile dans ce pays d’Asie du Sud-Est. C’est précisément pour cette raison qu’elle a été condamnée à la prison à perpétuité dans son pays natal. L’un des chefs d’accusation fictifs retenus contre elle était « complicité de terrorisme ». Jusqu’à son incarcération, Shin Daewe travaillait comme journaliste indépendante pour divers médias nationaux et internationaux, dont le service birman de la station Radio Free Asia, aujourd’hui disparue. Cette peine, la plus lourde infligée à une journaliste au Myanmar au cours des dernières décennies, illustre avant tout une chose : la répression sans limite du droit à l’information par la junte militaire au pouvoir dans le pays.

Le journaliste burkinabé Atiana Serge Oulon a également été récompensé par RSF. Il a reçu le prix Mohammed Maïgadu journalisme d’investigation en Afrique pour son travail d’investigation au journal L’Événement et ses recherches sur les questions de sécurité au Burkina Faso. Comme peu d’autres journalistes dans le pays, il ose encore mener des enquêtes critiques et courageuses sur des sujets sensibles. Atiana Serge Oulon a également publié de nombreux livres sur la montée du terrorisme et les coups d’État militaires dans la région. En juin 2024, il aurait été enlevé par dix agents des services secrets burkinabés (AND), probablement dans le but de l’enrôler de force dans l’armée. Les autorités ont certes annoncé à plusieurs reprises qu’il serait bientôt libéré, mais on ne sait pratiquement rien de son sort à ce jour.

Le cinquième journaliste désigné par RSF est Robin Tutenges, originaire de France. En mai 2025, ce photographe s’était rendu clandestinement dans la région d’Amhara, au nord de l’Éthiopie, afin de réaliser un reportage sur la milice nationaliste Fano. En Éthiopie, comme dans de nombreux autres pays à travers le monde, réaliser des reportages journalistiques sans visa ou autorisation appropriés comporte un risque important. Tutenges a néanmoins pris ce risque. Il a ainsi pu obtenir des informations rares sur le fonctionnement interne de la milice. Cela lui a valu le prix Lucas DolegaSAIF de Reporters sans frontières, qui récompense chaque année le travail de photojournalistes dans des conditions difficiles ou dans des zones à haut risque.

Sevinj Vagifgizi, Bisan Owda, Shin Daewe, Atiana Serge Oulon et Robin Tutenges ne sont que cinq des innombrables journalistes qui ont accompli des choses extraordinaires au cours des derniers mois. Ils symbolisent la lutte pour une presse libre et un avenir juste. Ils méritent tout notre respect.

Valentin Rubin, Policy & Advocacy Manager RSF Suisse