Am 4. November eröffnete RSF Schweiz die Fotoausstellung «Photographier le monde de demain» (Fotografien der Welt von morgen) an der Universität Genf, nachdem sie im Juni bereits auf dem True Story Festival in Bern zu sehen war. In Anwesenheit des Zürcher Fotografen Christian Bobst war der Abend geprägt von Berichten aus dem Feld, welche Hoffnung, aber auch Besorgnis weckten.

Denn hinter jedem Bild verbirgt sich eine teilweise brutale Realität. «Während Fotojournalistinnen und Fotojournalisten in Konfliktgebieten unter Bomben sterben, stirbt der Fotojournalismus unter dem Dauerbombardement belangloser, retuschierter oder KI-generierter Bilder der sozialen Medien einen leisen Tod. Weil sich immer mehr Menschen über Social Media statt über klassische Medien informieren, sterben Magazine und Zeitungen – und mit ihnen die Finanzierung, die für fundierte Fotoreportagen unabdingbar ist.», sagte Christian Bobst. Eine alarmierende Feststellung im Zeitalter der Post-Truth, in dem Emotionen immer häufiger die Fakten überschatten.

Diese aktuellen Probleme des Fotojournalismus verleihen den Herausforderungen des Berufs eine neue Dimension. Aber welche Gefahren bedrohen diesen alten Beruf, dessen Regeln sich mit dem technologischen Fortschritt weiterentwickeln?

Berufsethik angesichts von Deepfakes

Was die Fotojournalistin vom Fotografen unterscheidet, ist die Einhaltung der berufsethischen Regeln: Im Fotojournalismus steht die Information vor jeder Kommunikation oder ästhetischen Ausschmückung und ohne Inszenierung. Seine Aufgabe ist es, über die Situation vor Ort zu informieren. Seine Mission ist es, zu bezeugen und zu vermitteln.

Diese Berufsethik erfordert Geduld. Während seiner Reportage im Senegal blieb Christian Bobst beispielsweise mehrere Wochen in einem Fischerdorf, um eine authentische Beziehung zur lokalen Bevölkerung aufzubauen. Diese lange Zeit ermöglichte es ihm, über touristische Klischees hinauszugehen und sich der gelebten Realität anzunähern.

Aus Ressourcengründen ist eine solch geduldige und mehrere Wochen dauernde fotojournalistische Arbeit heute jedoch immer weniger möglich. Zudem sieht sich der Fotojournalismus einer neuen technologischen Bedrohung gegenüber: der künstlichen Intelligenz und ihren Deepfakes, also Bildern oder Videos, die vollständig durch generative KI erstellt werden. Werden solche KI-Bildmaterialien als fotojournalistische Inhalte verkauft oder verbreitet, leidet die Glaubwürdigkeit und das Vertrauen. Darum  werden Bildnachweise, detaillierte Bildunterschriften und Kontextinformationen zu unverzichtbaren Bollwerken, um die Herkunft des Fotos zurückzuverfolgen und das Zeugnis zu verstehen, ohne manipuliert zu werden.

Fotograf werden, um Fotojournalist zu bleiben

Das Paradoxon ist hart. Nie zuvor haben Bilder und Fotos unsere Zeitschriften und Bildschirme so sehr überschwemmt, und doch müssen viele Fotojournalistinnen und -journalisten ihrem  Beruf den Rücken kehren. Diejenigen, die bleiben, sind überwiegend freiberuflich tätig – unter prekären und unsicheren finanziellen Verhältnissen. Und sie sehen ihre journalistischen Aufträge und Einkünfte von Jahr zu Jahr schrumpfen.

Für viele besteht die Lösung darin, sich der kommerziellen Fotografie für Unternehmen, Institutionen oder Kommunikationsagenturen zuzuwenden. Hinzu kommt die Last der professionellen Ausrüstung, deren Anschaffung und Wartung oft Tausende von Franken kostet. Bereits 2022 erinnerte die Kampagne der Berufsverbände und Foto-Vereinigungen in Frankreich mit dem Namen #UnePhotoçaSePaie (Ein Foto hat seinen Preis) daran, dass die Produktion eines qualitativ hochwertigen Bildes etwas kostet.

Fotojournalisten sterben unter Bomben

Die in der Universität Genf ausgestellten 40 Fotos sagen mehr als Worte: Um das Bild einzufangen, das die Situation so realistisch wie möglich darstellt,  muss man vor Ort sein. So nah wie möglich.

So gelingt es Fotojournalistinnen und -journalisten, durch ihre Bilder entfernte Orte realistisch und glaubwürdig bis zu uns ins Wohnzimmer zu bringen. So können sie weiterhin den Wert ihrer Arbeit gegenüber der Flut von KI-generierten Bildern oder Deep Fakes aufrechterhalten. Wer allerdings zu nah am Geschehen dran ist, insbesondere in Kriegsgebieten, der kann nach wie vor sein Leben dafür bezahlen. So, wie der französische Fotojournalist Antoni Lallican, der erst am 3. Oktober dieses Jahres bei einem russischen Drohnenangriff in der Ukraine getötet wurde, obwohl er eine Weste mit der Aufschrift «Presse» trug.

Seine Ermordung erinnert daran, dass diese Weste in bestimmten Kriegsgebieten kein Schutzschild mehr ist, sondern ein Ziel.

Sophie Sager, Projektverantwortliche RSF Schweiz

Da ist zum einen die aserbaidschanische Journalistin Sevinj Vagifgizi, die mittlerweile seit über zwei Jahren in einer nur vier Quadratmeter grossen Zelle inhaftiert ist – auf Basis von fingierten Anschuldigungen. Gegen ihre Redaktion Abzas Media wurden im November 2023 Ermittlungen aufgenommen. Sevinj Vegifgizi befand sich damals geschäftlich im Ausland, entschied sich aber, in ihre Heimat zurückzukehren – im Wissen, dass sie am Flughafen in Baku unmittelbar festgenommen wird. Seitdem ist hinter Gittern, ihr drohen bis zu neun Jahre Gefängnis. Anstatt sich aber einschüchtern zu lassen, blieb sie standhaft. «Was die Regierung fürchtet ist genau das, was wir zu schützen versuchen: Die Wahrheit», sagte sie während ihres Prozesses. Sie bewies immer wieder ausserordentlichen Mut, und wurde dafür im November dieses Jahres mit dem RSF-«Preis für Mut» ausgezeichnet.

Auch die palästinensische Fotografin Bisan Owda bewies in den letzten zwei Jahren unzählige Male Mut und Standhaftigkeit. Wohnhaft in Gaza, erlangte sie seit dem 7. Oktober 2023 internationale Bekanntheit, insbesondere aufgrund zahlreicher Videos, die sie auf den sozialen Medien veröffentlichte, und die sie oft mit dem gleichen Satz einleitete: «Hier ist Bisan aus Gaza, und ich bin immer noch am Leben.» In dem kriegsversehrten Küstenstreifen ist dies längst keine Selbstverständlichkeit mehr. In den vergangenen zwei Jahren wurden im Gazastreifen über 200 Medienschaffende durch die israelische Armee getötet, duzende davon mutmasslich gezielt. Bisan Owda aber berichtete unvermittelt über den Horror des Krieges. Ihr Kurzfilm «It’s Bisan from Gaza, and I am Still Alive» wurde 2024 mit einem Emmy ausgezeichnet. Und bis heute wurde sie eine wichtige Stimme, die kontinuierlich und standhaft aus dem Gazastreifen berichtet. Dafür wurde sie mit dem RSF-Impact-Preis gewürdigt.

Nebst Bisan Owda und Sevinj Vagifgizi wurde eine weitere mutige Journalistin mit dem RSF-Unabhängigkeitspreis gewürdigt: Shin Daewe aus Myanmar. Seit Jahren berichtet sie über Umweltthemen und über den Bürgerkrieg im südostasiatischen Land. Und genau deswegen wurde sie zu einer lebenslänglichen Gefängnisstrafe in ihrer Heimat verurteilt. Einer der fingierten Anklagepunkte: «Beihilfe zum Terrorismus». Bis zu ihrer Haft arbeitete Shiin Daeww als freischaffende Journalistin für diverse nationale und internationale Medien, darunter auch den myanmarischen Service des mittlerweile eingestellten Sender Radio Free Asia. Die höchste Strafe, die in Myanmar in den letzten Jahrzehnten gegen eine Journalistin verhängt wurde, verdeutlicht vor allem eines: Die uneingeschränkte Unterdrückung des Rechts auf Information durch die Militärjunta im Land.

Auch der burkinische Journalist Atiana Serge Oulon wurde von RSF ausgezeichnet. Für seine investigative Arbeit in der Zeitung L’Événement und seine Recherchen zu sicherheitspolitischen Themen in Burkina Faso erhielt er den Mohammed-Maïga-Preis für investigativen Journalismus in Afrika. Wie nur wenige andere Medienschaffende im Land traut er sich noch, kritisch und mit Rückgrat über sensible Themen zu recherchieren. Atiana Serge Oulon veröffentlichte auch bereits zahlreiche Bücher über den wachsenden Terrorismus und die Militärputsche in der Region. Im Juni 2024 wurde er deswegen mutmasslich von zehn Mitarbeitern des burkinischen Geheimdienst AND verschleppt. Wahrscheinlich, um ihn gegen seinen Willen in die Armee einzugliedern. Zwar gaben die Behörden bereits mehrmals bekannt, ihn bald wieder freizulassen. Doch über seinen weiteren Verbleib ist bislang kaum etwas bekannt.

Der fünfte von RSF gekürte Journalist ist Robin Tutenges aus Frankreich. Der Fotograf war im Mai 2025 heimlich in die Amhara-Region im nördlichen Äthiopien gereist, um über die nationalistische Fano-Miliz im Land zu berichten. In Äthiopien ist es wie in zahlreichen anderen Ländern weltweit ein grosses Risiko, ohne entsprechende Visa oder Bewilligungen journalistische Beiträge zu realisieren. Tutenges nahm dieses Risiko trotzdem auf sich. Dabei erhielt er seltene Einblicke ins Innenleben der Miliz. Dafür erhielt er den Lucas-Dolega-SAIF-Fotopreis von Reporter ohne Grenzen, der jedes Jahr fotojournalistische Arbeit unter schwierigsten Bedingungen oder in Hochrisikogebieten prämiert.

Sevinj Vagifgizi, Bisan Owda, Shin Daewe, Atiana Serge Oulon und Robin Tutenges sind nur fünf von unzähligen Medienschaffenden, die in der jüngsten Vergangenheit aussergewöhnliches geleistet haben. Sie stehen sinnbildlich für den Kampf für eine freie Presse und für eine gerechte Zukunft. Ihnen gebührt unser grösster Respekt.

Valentin Rubin, Policy & Advocacy Manager RSF Schweiz