Donald Trump et les médias entretiennent depuis plus de dix ans désormais une relation difficile. On s’est depuis longtemps habitué aux frasques du président américain, qui s’en prend sans relâche à l’appareil médiatique qu’il accuse de diffuser des «fake news», comme CNN, le New York Times, etc. Personne n’est plus surpris depuis longtemps lorsqu’il insulte des journalistes devant les caméras ou les dénonce en ligne comme des « ennemis du peuple ». Et depuis longtemps déjà, ses confrontations incessantes avec les médias se sont transformées en une campagne systématique visant à restreindre et à contrôler les médias critiques du pays au nom d’une prétendue liberté d’expression.
La situation devient de plus en plus difficile pour la presse aux États-Unis. Après que l’agence de presse AP s’est vu refuser l’accès à la Maison Blanche dès le printemps 2025, CNN, MS Now et Politico ont connu le même sort en septembre. Parallèlement, la FCC, l’autorité de régulation chargée de la radiodiffusion, des médias, des communications et des licences de diffusion, menace de retirer leur licence à de nombreuses chaînes de télévision. Trump a intenté des poursuites pour plusieurs milliards contre le New York Times, ainsi que contre la BBC britannique. Si le gouvernement américain avait son mot à dire, les correspondants étrangers ne se verraient accorder qu’un permis de séjour de huit mois seulement. Le Pentagone a imposé des directives strictes aux journalistes qui couvrent l’actualité du ministère de la Défense dirigé par Pete Hegseth. Et les moyens financiers alloués aux chaînes de radio et de télévision publiques (déjà traditionnellement fragiles), tant aux États-Unis qu’à l’étranger, devraient être considérablement réduits, voire supprimés.
Clayton Weimers, directeur du bureau de RSF pour l’Amérique du Nord, basé à Washington, DC, a récemment déclaré au New York Times : « Il ne se passe pas une semaine sans qu’une nouvelle mesure ne soit prise pour restreindre davantage la liberté de la presse dans le pays. Nous constatons une restriction considérable de celle-ci. »
Dans la vision de Donald Trump, tout cela s’inscrit dans le cadre de la promotion d’une prétendue liberté d’expression. Mais ce que font en réalité Trump et ses partisans, c’est transformer la « liberté d’expression » en un slogan de combat afin de restreindre toujours davantage le journalisme « grand public » indépendant. Thibaut Bruttin, directeur général du secrétariat international de RSF à Paris, a récemment publié un ouvrage consacré précisément à ce sujet. Dans la logique de Trump, la liberté d’expression s’oppose à la liberté de la presse : les médias et les instances de contrôle fonctionneraient comme des appareils de censure et restreindraient la liberté d’expression de chaque individu.
Les instances du débat public – notamment les médias indépendants –, qui devraient en réalité surveiller d’un œil critique le président, sont ainsi de plus en plus remplacées, sous Trump, par des loyalistes qui confirment, renforcent et diffusent le discours de Trump, tout en sanctionnant et en dénonçant les voix critiques. Dans le Classement mondial de la liberté de la presse publié chaque année par RSF, les États-Unis affichent donc sans grande surprise, en 2026, leur pire score jamais enregistré depuis la première édition de 2002 et occupent la 64e place, derrière des pays comme le Brésil, la Mauritanie ou le Botswana.
Steven Cheung, directeur de la communication de Trump à la Maison Blanche, n’y voit toutefois aucun problème. Début 2026, sur X, il a ouvertement qualifié ce contrôle croissant sur le débat public de « Full Spectrum Dominance », c’est-à-dire une domination sur tous les fronts.
Trump n’a pas encore atteint cet objectif. Et il ne pourra sans doute pas y parvenir aussi facilement qu’il le souhaiterait. En effet, les tribunaux du pays continuent de jouer leur rôle d’instances de contrôle et imposent des limites aux fantasmes de contrôle du président. La décision de réduire drastiquement les permis de séjour des correspondants a été annulée en septembre. Il en va de même pour les coupes budgétaires drastiques imposées à Voice of America. Et les poursuites judiciaires de Trump, qui se chiffrent en milliards, notamment contre le New York Times pour diffamation présumée, ont également été jugées illégales. Les restrictions d’accès imposées à l’AP en février 2025, ainsi qu’à CNN, MS Now et Politico en septembre dernier, ont elles aussi été jugées inconstitutionnelles par les tribunaux et les experts constitutionnels américains.
Mais ces longues procédures judiciaires sont coûteuses et mobilisent les ressources des médias, ce qui les détourne de leur mission première, à savoir le travail journalistique. Et même après les décisions de justice, la situation n’est toujours pas claire. Le litige entre l’AP et l’administration Trump, par exemple, dure depuis plus d’un an et demi. La situation de Voice of America reste chaotique, l’avenir de la chaîne est totalement incertain – malgré l’illégalité des coupes budgétaires de l’année dernière.
À cela s’ajoute le fait que Trump ne semble pas disposé à se conformer aux décisions de justice. CNN, MS Now et Politico se voient toujours refuser l’accès à la Maison Blanche. Et Trump a déjà menacé d’intenter une nouvelle action en justice, également de plusieurs milliards, contre le New York Times. Son argument n’est pas nouveau : il a publié sur Truth Social que le journal avait depuis bien trop longtemps l’autorisation de mentir librement, de le calomnier et de le diffamer.
En somme, le président reproche à la presse libre exactement ce qu’il fait lui-même en permanence : mentir, diffamer, dénoncer.