Depuis l’attaque menée par Israël et les États-Unis fin février, une guerre ouverte fait rage en Iran, qui s’est étendue à toute la région. En conséquence, les dirigeants de nombreux pays ont considérablement renforcé les restrictions imposées à la presse. Couvrir l’actualité en Iran comporte de grands risques pour les professionnels des médias iraniens. Et pour les journalistes étrangers, cela est devenu pratiquement impossible, à quelques exceptions près. La guerre en Iran est-elle donc en train de devenir une guerre sans témoins ?
Depuis plus de 30 jours, soit depuis le début de la guerre le 28 février, Internet est (à nouveau) coupé de manière généralisée et presque totale en Iran. Le régime a décrété un black-out d’Internet, contrôlant ainsi le flux d’informations et pouvant décider en grande partie quelles informations sur les événements sortent du pays et lesquelles ne le font pas. Seuls ceux qui relaient les communiqués du régime et alimentent ainsi sa machine de propagande peuvent contourner, au moins en partie, ce black-out.
Cela rend le travail de reportage depuis l’Iran particulièrement difficile et périlleux, surtout compte tenu des bombardements qui durent depuis un mois. Un journaliste qui s’est confié anonymement à RSF début mars a déclaré : « Les journalistes travaillent sous les bombes, tout en recevant des menaces de la part des autorités. La pression politique n’a pas diminué avec le début de la guerre. Au contraire, elle n’a fait que s’intensifier depuis l’annonce du décès d’Ali Khamenei. »
La liberté de la presse est fortement réprimée en Iran depuis des années
Pourtant, la situation de la liberté de la presse en Iran était déjà précaire avant la guerre actuelle ; depuis des années, le pays se classe parmi les derniers du Classement mondial de la liberté de la presse publié par RSF. En 2025, l’Iran occupait la 176e place sur 180. Le paysage médiatique était et reste majoritairement contrôlé par les ayatollahs ; depuis des années, les journalistes indépendants sont surveillés, persécutés ou emprisonnés. Au moins 18 professionnels des médias se trouvent actuellement dans les prisons iraniennes ; onze d’entre eux ont été incarcérés au cours des dix derniers mois.
À cela s’ajoute le fait que, dans de nombreux cas, il est devenu pratiquement impossible pour les journalistes étrangers d’entrer en Iran, et encore moins d’y réaliser des reportages sur place. Ainsi, lors des grandes manifestations de janvier, que le régime a réprimées dans le sang et sans ménagement, seuls quelques journalistes occidentaux ont réussi à entrer dans le pays. L’une d’entre eux était la correspondante de la chaîne de télévision allemande ZDF, Phoebe Gaa, qui couvre depuis des années l’actualité du Proche-Orient depuis Istanbul. Phoebe Gaa a réussi à entrer en Iran en janvier parce que ZDF disposait d’un permis permanent délivré par le régime pour couvrir l’actualité et travailler dans le pays, comme elle l’a expliqué par la suite.
Avec la guerre ouverte qui ravage toute la région depuis un mois, le travail des journalistes (étrangers) en Iran est devenu encore plus difficile. Ce n’est pas un hasard si Phoebe Gaa a déclaré dans un reportage télévisé diffusé au milieu du mois : « En Iran, de nombreuses conversations ne se déroulent plus qu’en secret. »
Il n’y a pratiquement pas de journalistes étrangers dans le pays
Il est donc d’autant plus étonnant que Frederik Pleitgen, « correspondant international senior » de CNN, ait pu se rendre en Iran début mars et y réaliser des reportages pendant une semaine. Il était ainsi, à cette époque, sans doute le seul journaliste occidental à pouvoir diffuser des reportages depuis ce pays à destination d’un public international. C’est grâce à des années de contacts et aux ressources de CNN que cela a été possible, a-t-il expliqué après son voyage en Iran. Mais à quel prix ?
Selon ses propres déclarations, il n’était certes pas surveillé ni accompagné par le régime, mais son visa avait été délivré par le ministère de la Culture à Téhéran, et il devait à chaque fois informer au préalable le gouvernement des lieux où lui et sa caméraman Claudia Otto se rendraient pour rendre compte de la situation. Cela a suscité des critiques, qui ont reproché à Frederik Pleitgen, et par extension à CNN, de faire de la propagande pro-iranienne. Il a lui-même déclaré à ce sujet au Guardian : « Même s’il y a des restrictions, il vaut mieux être sur place que de ne pas y être. »
En conséquence, CNN a toujours fait preuve de transparence quant à sa dépendance vis-à-vis du régime – et des médias de renommée internationale (tels que la BBC, Le Monde ou NPR) se sont appuyés sur les reportages de Frederik Pleitgen, car ils n’avaient eux-mêmes que peu de possibilités de rendre compte de la situation sur place ou d’en recueillir des impressions concrètes.
Compte tenu du recul de la liberté de la presse dans la région ainsi que du durcissement des restrictions en Iran et dans d’autres pays du Moyen-Orient depuis le début de la guerre, des initiatives telles que celles de Phoebe Gaa en janvier et de Frederik Pleitgen en mars – même si elles sont imparfaites – sont essentielles pour faire parvenir les informations du Moyen-Orient jusqu’à nos salons. Car moins nous avons de reportages en provenance d’Iran, plus la guerre sur place devient une guerre sans aucun témoin.