Un tribunal de Bakou a condamné, ce lundi 27 juillet, cinq journalistes et collaborateurs du média indépendant Toplum TV à des peines de près de 12 à 14 ans de prison. Reporters sans frontières (RSF) dénonce un procès inique, emblématique d’une escalade de la répression contre les médias indépendants en Azerbaïdjan, qui doit prendre fin. Tous les professionnels des médias détenus doivent être libérés.
La justice azerbaïdjanaise a infligé des peines d’une extrême sévérité aux collaborateurs de la chaîne YouTube indépendante Toplum TV : 14 ans de prison pour son directeur Alesker Mammadli, 13 ans pour les journalistes Ilkin Amrakhov et Mushvig Jabbarov, 12 ans pour le journaliste Farid Ismailov, et 11 ans, 11 mois et 28 jours pour le responsable des réseaux sociaux Elmir Abbasov. Ce dernier, qui était sous surveillance policière mais pas détenu, est désormais en prison. Condamnés pour « contrebande » et « activités entrepreneuriales illégales », tous avaient plaidé non coupable. Leurs avocats ont annoncé faire appel.
Ce verdict intervient lors d’une audience finale plus de deux ans après la perquisition par les autorités des bureaux de Toplum TV en mars 2024 et l’arrestation de plusieurs de ses membres sur un motif infondé de « contrebande de devises étrangères ». Les journalistes ont dénoncé des poursuites motivées par leur travail d’information.
L’Azerbaïdjan est par ailleurs très actif et très présent en Suisse. À l’occasion des prochains Championnats du monde de ski alpin à Crans-Montana, l’Azerbaïdjan est partenaire premium de la Fédération internationale de ski (FIS) et pourra ainsi (malgré de très graves violations des droits de l’homme et une répression sévère à l’encontre de la presse dans le pays) se présenter sous son meilleur jour sur la scène internationale lors des compétitions qui se dérouleront en février 2027. Parallèlement, l’Azerbaïdjan exploite, par l’intermédiaire de la société pétrolière d’État SOCAR (State Oil Company of Azerbaijan Republic), plus de 200 stations-service en Suisse.
« Cette décision inique montre l’instrumentalisation de la justice azerbaïdjanaise, mise au pas par le président Ilham Aliyev pour réduire au silence les derniers médias indépendants du pays. Alors que le président azerbaïdjanais était encore en visite diplomatique en Allemagne en juillet, il envoie en prison les professionnels des médias qui l’effraient parce qu’ils révèlent la vérité de son régime. Ces peines qui vont jusqu’à 14 ans de prison sont scandaleusement lourdes et elles doivent être annulées. RSF demande la libération immédiate de ces journalistes qui n’auraient jamais dû être arrêtés ainsi que tous leurs confrères détenus arbitrairement. »
Bureau Europe de l’Est et Asie centrale de RSF
Répression des autorités
La machine répressive d’Ilham Aliyev tourne à plein régime contre les médias indépendants comme Meydan TV ou le média d’investigation Abzas Media. Dans ces cas-là aussi, les autorités ont poursuivi les journalistes pour des charges de « contrebande de devises étrangères ». Vingt-six professionnels des médias sont derrière les barreaux, détenus dans des conditions inhumaines et dégradantes, sans accès aux soins. Le cas d’Alesker Mammadli, cofondateur de Toplum TV, est particulièrement inquiétant. Atteint d’un cancer de la thyroïde, il s’est vu refuser des soins médicaux nécessaires en prison. Son maintien en détention fait peser un risque sur sa vie.
Texte : Pauline Maufrais, RSF international, et Alena Struzh, RSF Allemagne