Vier Jahre nach der brutalen Ermordung des saudischen Kolumnisten Jamal Khashoggi ist keiner der 26 Männer, die an seiner Ermordung beteiligt waren, wirklich bestraft worden. Der Mann, der beschuldigt wird, sie angeführt zu haben, Saud al-Qahtani, stand nicht einmal vor Gericht. Der Name des ehemaligen königlichen Beraters, der seit 2019 aus der Öffentlichkeit verschwunden ist, taucht seit Kurzem wieder in den sozialen Netzwerken von Saudi-Arabien auf, und es gibt Berichte, die auf seine baldige Rückkehr ins Zentrum der Regierung hindeuten – einer Regierung, die nun offiziell von keinem Geringeren als Kronprinz Mohammed Bin Salman selbst geleitet wird.
«Seit der Ermordung von Jamal Khashoggi im Jahr 2018 und den anschliessenden ‘Prozessen’ gegen seine Mörder in Saudi-Arabien und der Türkei ist klar geworden, dass in diesen Ländern keine Rechenschaftspflicht erreicht werden wird», prangert das Nahost-Referat von Reporter ohne Grenzen (RSF) International an. «Andere Mechanismen zur Strafverfolgung und Rechenschaftspflicht sind dringender denn je. Deshalb verfolgt RSF neue Wege der Rechtsverfolgung in anderen Gerichtsbarkeiten, um Gerechtigkeit für Khashoggi zu gewährleisten, aber auch ein klares Signal zu setzen, dass Straflosigkeit für solch abscheuliche Verbrechen gegen Journalisten nirgendwo toleriert wird.»
«Bringt mir den Kopf des Hundes» – Mit diesen über Skype gesprochenen Worten soll Saud al-Qahtani am 2. Oktober 2018 die Tötung des saudischen Journalisten Jamal Khashoggi angeordnet haben.
Als die Details des Verbrechens im Jahr 2018 an die Öffentlichkeit gelangten, wurde al-Qahtanis Name als der des Mannes, der den Mord geplant und organisiert hatte, genannt. Im Bericht der Sonderberichterstatterin Agnès Callamard für den Menschenrechtsrat heisst es, al-Qahtanis «Kommunikationsbüro» sei wahrscheinlich auch über Khashoggis geplanten Besuch im Konsulat am 2. Oktober informiert gewesen. Trotz dieser belastenden Informationen behauptete die saudische Regierung, nicht genügend Beweise gefunden zu haben, um al-Qahtani anzuklagen. Einst der wichtigste Berater von Mohamed Bin Salman, stand al-Qahtani nie vor Gericht.
Er soll die 15 Männer angeführt haben, die an der Ermordung des Kolumnisten der Washington Post im saudischen Konsulat in Istanbul beteiligt waren und die Tat anschliessend vertuschten. Das Mordkommando, zu dem ein Leiter der Operation, ein Autopsieexperte, ein Leichendouble und verschiedene andere Männer gehörten, die in direkter Verbindung zum Sicherheitsstab des Kronprinzen Mohammed Bin Salman standen, war als «Tigerkommando» bekannt; eine Spezialgruppe, die im Auftrag des Kronprinzen über die Grenzen des Königreichs hinaus sensible Operationen durchführte. Das US-Finanzministerium beschrieb al-Qahtani als hochrangigen Beamten, «der an der Planung und Durchführung der Operation beteiligt war, die zur Ermordung von Herrn Khashoggi führte».
«Mr. Hashtag» oder «Herr der Fliegen»
Schon vor dieser Operation hatte al-Qahtani einen bestimmten Ruf im Königreich. Er war zuständig für das Online-Image Saudi-Arabiens und war unter Kritikern als «Mr. Hashtag» oder «Herr der Fliegen» bekannt, beides Spitznamen in Anspielung auf seine Kontrolle über einen Twitter-Mob, der die inoffiziellen politischen Positionen des Staates verbreitete. Er leitete auch die Angriffe auf diejenigen, die die Politik des Kronprinzen kritisierten oder es wagten, sie in Frage zu stellen, einschliesslich Khashoggi. Er soll aber auch an verschiedenen anderen Ereignissen beteiligt gewesen sein, die den Kronprinzen in Verruf brachten, darunter die Verhaftungen im Ritz Carlton im Jahr 2017, die Inhaftierung und Folterung der Frauenrechtsaktivistin Loujain Hathoul und die Entführung des libanesischen Premierministers Saad Hariri.
Bevor er königlicher Berater wurde, war al-Qahtani ein Dichter, der auf Twitter Oden auf die Monarchie schrieb, unter seinem Pseudonym al Dari, einem arabischen Wort, das grob mit «der Räuber» übersetzt werden kann.
Verschwunden – aber nicht angeklagt
Nach Bekanntwerden seiner Beteiligung an der Ermordung Khashoppis verschwand al-Qahtani aus der Öffentlichkeit. Er wurde Anfang 2019 seines Amtes als königlicher Berater enthoben. Seitdem ist er nicht mehr in Erscheinung getreten. Sein Twitter-Account verstummte und wurde dann im September 2019 gesperrt. Die Funkstille dieses vorher allgegenwärtigen und einflussreichen Politikers veranlasste viele zu der Vermutung, dass seine Regierung ihn getötet habe, um das Verbrechen zu vertuschen. Am 23. Dezember 2019 erklärte der stellvertretende saudische Staatsanwalt und Sprecher Shalaan al-Shalaan jedoch, dass gegen al-Qahtani zwar ermittelt, aber keine Anklage erhoben worden sei, und dass er freigelassen worden sei.
Im Jahr 2022 wurde er laut einem Bericht der Zeitung The Guardian zum ersten Mal seit Jahren wieder am königlichen Hof gesichtet. «Er wirkt sehr nervös, fast paranoid», sagte ein Beamter, der al-Qahtani gesehen hat, gegenüber dem Guardian, «er versucht immer noch, sich bedeckt zu halten». Diese Sichtungen erfolgten etwa zur gleichen Zeit, als eine Serie von Tweets und Social-Media-Posts den ehemaligen Chef lobte. «Das Schwert des Staates, sein Unterstützer, sein Mann», schrieb ein Nutzer, der ein Foto von ihm twitterte. «Saud al-Qahtani ist ein ehrenwertes saudisches Symbol», heisst es in einem anderen Account: «Er hat seinem Land, seinem König und dem Kronprinzen mit Loyalität und Anmut gedient.» Experten gehen davon aus, dass die Tweets Teil einer organisierten Kampagne sind, die darauf abzielt, den Grundstein für die Rückkehr des ehemaligen Beraters in die Regierung zu legen.
Die Entscheidung der saudischen Behörden, al-Qahtani im Jahr 2019 nicht vor Gericht zu stellen, war wahrscheinlich auf seine Nähe zum Kronprinzen Mohamed Bin Salman zurückzuführen, der «eine Operation in Istanbul, Türkei, zur Entführung oder Tötung des saudischen Journalisten Jamal Khashoggi genehmigt hat», so ein CIA-Bericht, der von der Regierung von Präsident Biden im Jahr 2021 freigegeben wurde.
USA: keine Sanktionen gegen Mohamed Bin Salman
Obwohl das Weisse Haus den saudischen Thronfolger beschuldigte, die Operation gebilligt zu haben, verzichtete es darauf, ihn zu sanktionieren, da es eine gute Beziehung mit dem Königreich, seinem «strategischen Partner», wahren wollte. Die Regierung Biden hat jedoch die Gelegenheit, den Kronprinzen zur Rechenschaft zu ziehen: Am 3. Oktober 2022, einen Tag nach dem Jahrestag, wird erwartet, dass das US-Aussenministerium ein Gericht darüber informiert, ob es der Meinung ist, dass dem Kronprinzen Immunität in der Zivilklage gewährt werden sollte, die die Verlobte der verstorbenen Journalistin, Hatice Cengiz, in den USA gegen ihn eingereicht hat.
«Ich habe Vertrauen in die amerikanische Justiz», sagte Cengiz gegenüber RSF: «Dies ist ein entscheidender Fall, und die USA sollten ihre Souveränität in Bezug auf die Menschenrechte bekräftigen. Diejenigen, die Jamal Khashoggi ermordet haben, können nicht weiterhin ungestraft handeln und alle um sie herum gefährden.»
Doch Saudi-Arabien hat Kronprinz Mohamed Bin Salman nun auch zum Premierminister des Landes ernannt, was ihn wahrscheinlich von einer Klage schützt. Und die Realpolitik ist zum zum vorherrschenden Ansatz geworden: Nachdem der Kronprinz wegen seiner Rolle bei der Ermordung Khashoggis geächtet worden war, haben ihm die westlichen Länder in den letzten Monaten den roten Teppich ausgerollt, ihn in ihren Palästen empfangen und ihm sogar die Hand gereicht, wie es der US-Präsident Joe Biden im Juni 2022 tat.
«Es ist vier Jahre her», sagte Cengiz gegenüber RSF, «aber für mich ist es, als wäre es gestern passiert. Jamal Khashoggi ist alles, worüber ich spreche und alles, was ich tue. Das ist nicht nur eine persönliche Angelegenheit für mich, es ist eine politische, eine internationale Angelegenheit der Menschenrechte und der Pressefreiheit.»
Todesstrafe in Haftstrafe umgewandelt
Niemand wurde für die Ermordung von Khashoggi ausreichend bestraft. Unter Druck hat Saudi-Arabien in einem geheimen Prozess hinter verschlossenen Türen, der weit hinter den internationalen Standards zurückblieb, acht der in den Fall verwickelten Männer vor Gericht gestellt. Fünf dieser Männer wurden zu Gefängnisstrafen verurteilt, drei zum Tode. Im Mai 2020 erwirkte das Königreich jedoch, dass Khashoggis Söhne bekanntgaben, dass sie denjenigen, die ihren Vater getötet haben, vergeben und verzeihen – was nach islamischem Recht dazu führt, dass Mörder der Todesstrafe entgehen. Das Gericht reduzierte deshalb die ausgesprochenen beiden Todesstrafen auf eine 20-jährige Haftstrafe. Es ist nach wie vor unklar, ob eine dieser Haftstrafen jemals verbüsst wurde. Im vergangenen Mai berichteten Zeugen gegenüber dem Guardian, sie hätten drei der verurteilten Männer in Luxuswohnungen in Riad gesehen.
Die Hoffnungen auf den Prozess in der Türkei waren grösser: ein weitgehend symbolischer, aber politisch wichtiger Prozess, bei dem 26 Männer in Abwesenheit angeklagt wurden. RSF verfolgte das Gerichtsverfahren in Istanbul zwei Jahre lang, bis der Richter am 31. März entschied, das Dossier zu schliessen und es an Saudi-Arabien zu übergeben, nur wenige Wochen vor einem Versöhnungsbesuch von Präsident Recep Tayyip Erdogan in Riad. Die saudische Justiz wies den Fall sofort ab.
Diese eklatante Straflosigkeit für eines der schrecklichsten Verbrechen gegen einen Journalisten in der modernen Geschichte hat diejenigen, die ihn zum Schweigen gebracht haben, nur bestärkt und die Risiken für Medienschaffende in aller Welt erhöht.
«Wir wollen Gerechtigkeit für Jamal und andere», sagt Cengiz gegenüber RSF: «Selbst wenn die juristischen Verfahren eingestellt werden, werden wir Jamals Namen immer wieder erwähnen und diese Sache unterstützen. Ich tue es für Jamal, ich tue es für die anderen Dissidenten und für alle, die im Gefängnis sitzen, weil sie ihre Meinung gesagt haben.»
(Quelle: RSF International)